Ночной провожатый

Содержание

Снег хрустел под ногами Марии. Тропинка, занесённая снегом, казалась бесконечной, ночь — бездонной, а вокруг — ни души. Она шла, сжимаясь от холода, и думала о том, что под снегом может скрываться лёд.

И вот, как будто в ответ на её мысли, ноги её разъехались. Она упала, ощутив резкую боль в лодыжке.

— Вам помочь? — раздался голос за её спиной.

Мария обернулась. Молодой человек, высокий и худощавый, с лицом, которое казалось слишком бледным даже для этой ночи, протягивал ей руку. Его глаза были тёмными, почти чёрными, и в них отражался свет далёкого фонаря.

— Спасибо, — прошептала она, позволяя ему помочь себе подняться.

— Меня, кстати, Виктор зовут, — представился он, улыбаясь. Улыбка его была странной, как будто натянутой, словно он забыл, как это делается.

— Мария, — ответила она, чувствуя, как её сердце учащённо бьётся.

Виктор предложил проводить её до дома. Мария хотела отказаться, но что-то в его голосе заставило её согласиться. Они шли молча, и только снег скрипел под их ногами.

— Вы любите кино? — внезапно спросил он.

— Что? — переспросила она, сбитая с толку.

— На следующей неделе премьера. Может, сходим вместе?

Мария смутилась. Он был странным, но в его словах звучала какая-то необъяснимая притягательность.

— Давайте обменяемся контактами, — предложила она, чувствуя, как её щёки горят от холода и смущения.

Дома она обнаружила, что нога опухла и болит сильнее, чем она думала. Утром она пошла к врачу, а Виктор, как и обещал, сопровождал её.

Их отношения развивались быстро. Виктор был галантен, внимателен, но что-то в нём настораживало. Мария начала замечать, что после их встреч чувствует себя опустошённой, будто кто-то выпивает её силы. По ночам ей казалось, что в комнате кто-то есть. Она включала свет, но никого не находила.

Однажды её мать, Вера, приехала в гости. Она сразу заметила, что дочь выглядит бледной и измождённой.

— Маша, что с тобой? — спросила она, пристально глядя на дочь.

— Устала, мам, — ответила Мария, избегая её взгляда.

Вера настояла на визите к местной знахарке. Та, взглянув на Марию, покачала головой.

— Ты сама пригласила его в свой дом, — сказала она. — Он питается твоей жизнью. Если не прогонишь его, скоро от тебя ничего не останется.

Тайна фотографии

Мария не хотела верить, но слова знахарки не давали ей покоя. Она вспомнила, как Виктор избегал чеснока, как его глаза светились в темноте, как он всегда появлялся внезапно, будто из ниоткуда.

Однажды, разбирая старые газеты у подруги Лики, Мария наткнулась на пожелтевшую страницу. Её взгляд упал на фотографию.

Сердце её замерло.

На пожелтевшей странице, под слоем пыли и времени, на неё смотрел Виктор. Тот самый Виктор. Его лицо было таким же, каким она видела его вчера, когда он провожал её до дома. Тот же пронзительный взгляд, та же улыбка, которая всегда казалась ей немного неестественной.

Она перевела взгляд на подпись под фотографией.

«Виктор Семёнов, погибший в результате несчастного случая на производстве. Руководство завода выражает соболезнования родственникам».

Мария перечитала текст несколько раз, словно надеясь, что слова изменятся, что это какая-то ошибка. Но нет, всё было написано чётко и ясно. Дата смерти — два года назад.

— Лика, — позвала она, голос её дрожал. — Ты посмотри на это.

Подруга подошла и наклонилась над газетой.

— Боже, — прошептала она. — Это же он, правда?

Мария кивнула, не в силах произнести ни слова. Её руки дрожали, а в голове крутились обрывки воспоминаний. Виктор, который всегда появлялся внезапно. Виктор, который никогда не ел чеснок. Виктор, который казался таким… нереальным.

— Маша, это же невозможно, — сказала Лика, но её голос звучал неуверенно.

Мария взяла телефон и сфотографировала статью. Она отправила снимок Виктору, но ответа не последовало. Она попыталась позвонить, но абонент был недоступен.

— Может, это просто совпадение? — предположила Лика, но её голос дрожал.

Мария не ответила. Она знала, что это не совпадение. Она знала, что Виктор, её Виктор, был не тем, кем казался.

И в этот момент она вспомнила слова знахарки: «Ты сама пригласила его в свой дом».

Ночью, когда ей снова показалось, что в комнате кто-то есть, она собралась с духом и произнесла:

— Уходи, Виктор. Уходи, немедленно, из моего дома.

Мария произнесла заклинание, которое ей сообщила знахарка. В комнате поднялся ветер, завывающий, как голодный зверь. Мария закрыла глаза. Через некоторое время — всё стало тихо. Виктор исчез.

С тех пор её жизнь начала налаживаться. Силы возвращались, а бледность исчезала.