Собака Кхола — чьи следы ведут к тебе

Собака Кхола - чьи следы ведут к тебе

         Содержание

      Золотая лихорадка

     Как Гарри чуть не стал рыбой

     В гостях у индейцев

     Побег, или кто кого спас?

     Встреча

     Собака по имени Кхола

     Возвращение хозяев

     Разлука

     Встреча в поселке  

     Эпилог. Семь лет и один день

 

     Золотая осень 1858 года окутала канадские просторы ледяным дыханьем. Бесчисленные толпы искателей приключений, охваченные золотой лихорадкой, с фанатичным упорством прорубали себе путь сквозь непроходимую тайгу, мечтая отыскать свою счастливую золотую жилу.

Золотая лихорадка

     Гарри Ллойд не был исключением. Вот только его золото давно кончилось, а вместе с ним — и удача.

     Сосновый лес Северной Канады – прекрасное место для тех, кто любит: тишину, одиночество и внезапную смерть. Наш герой Гарри выбрал все три варианта сразу.

     Гарри бежал на лыжах, и если бы проводились соревнования по «самому нелепому передвижению по тайге», он бы точно взял первое место. Его ноги подгибались, как тростинки на ветру, а сам он раскачивался из стороны в сторону, будто пытался обмануть законы физики.

Собака Кхола - чьи следы ведут к тебе
Собака Кхола — чьи следы ведут к тебе

   «Интересно, — думал он, спотыкаясь о собственные лыжи, — если я упаду, это будет считаться техническим нокаутом?»

     Но падать было нельзя. Потому что позади осталась Река Смерти (так он ее мысленно окрестил), а впереди…

     Впереди было что-то. Надежда? Спасение? Или просто ещё один медведь, который посмотрит на него как на «еду с доставкой».

Собака Кхола - чьи следы ведут к тебе
Собака Кхола — чьи следы ведут к тебе

Как Гарри чуть не стал рыбой

     Гарри был не из тех людей, которых судьба гладит по головке. Скорее, она била его по ней — часто, с размаху и с явным удовольствием.

     В тот злополучный день он и четверо его товарищей тащили по реке лодку — тяжелую, неуклюжую, будто сколоченную пьяным плотником в полнолуние.

     Они волокли лодку вдоль берега через пороги и камни, иногда она тянула их за собой, как будто мстя за свое несовершенство.

Собака Кхола - чьи следы ведут к тебе
Собака Кхола — чьи следы ведут к тебе

     И вот, когда Гарри, покраснев от натуги, тянул бечеву, случилось нечто ужасное. Веревка вдруг натянулась, будто кто-то решил сыграть с ним в «перетягивание каната» — и проиграл.

     Гарри поскользнулся на глинистом берегу и полетел вниз, к воде, которая встретила его с радостным бульканьем.

   — Эй! — раздался чей-то крик.

   — А-а-а! — раздался другой, более пронзительный.

     Гарри не знал, кто издал этот звук. Возможно, он сам. Но в тот момент его больше волновало, как бы не превратиться в речное течение.

Собака Кхола - чьи следы ведут к тебе
Собака Кхола — чьи следы ведут к тебе

     Очнулся он уже на скале, мокрый, злой и с ножом в руке — видимо, инстинкт самосохранения сработал лучше, чем разум и Гарри обрезал веревку. Лодки не было. Товарищей — тоже.

   — Ну вот, — пробормотал Гарри, — теперь я официально самый несчастный человек в Канаде.

     Он огляделся по сторонам, река, скалы и тайга — возможно, утонуть было бы менее печально. Гарри остался совсем один среди этого бескрайнего и дикого безмолвия.

     Но желание жить — штука упрямая.

Собака Кхола - чьи следы ведут к тебе
Собака Кхола — чьи следы ведут к тебе

В гостях у индейцев

     Через несколько дней блужданий по лесу Гарри был похож на выжатый лимон — жёлтый, сморщенный и совершенно бесполезный.

— Ну, как? — раздался над ним голос.

     Гарри с трудом открыл глаза и увидел индейца с лицом, напоминавшим старую пергаментную карту.

 — Плохо, — честно признался Гарри.

Собака Кхола - чьи следы ведут к тебе
Собака Кхола — чьи следы ведут к тебе

     Индейцы оказались гостеприимными. Они накормили его, напоили и даже дали место у огня. Но самое интересное ждало его позже.

     Из-под полы палатки высунулась собачья морда, обмотанная ремнём так туго, что казалось, голова вот-вот лопнет, как перезрелый арбуз.

   — Ну и дела, — пробормотал Гарри, доставая нож. — Хозяева, видимо, считают, что лучший способ воспитания — это удушение.

     Он перерезал ремень. Собака вздохнула с облегчением и посмотрела на него глазами, полными благодарности.

   — Беги, дружок, — сказал Гарри. — Ты теперь мой должник, — сказал он. — Но не волнуйся, я не из тех, кто требует проценты.

     Но собака не убежала.

Собака Кхола - чьи следы ведут к тебе
Собака Кхола — чьи следы ведут к тебе

     На следующий день индейцы, щедрости ради, выдали Гарри еды и одеяло в обмен на его нож (видимо, решили, что безоружный белый менее опасен).

— Иди туда, — сказали они, махнув рукой в сторону леса.

     И Гарри пошёл.

Побег, или Кто кого спас?

     Через пару дней он наткнулся на лагерь траппера — полукровка, наполовину француз, наполовину индеец, на все сто процентов недовольный жизнью.

   — Зима близко, — мрачно сообщил траппер.

   — Может пройдет мимо — попытался пошутить Гарри.

     Траппер не оценил.

Собака Кхола - чьи следы ведут к тебе
Собака Кхола — чьи следы ведут к тебе

     Через неделю, когда снег уже завалил все тропы, траппер выдал Гарри лыжи и скудный паёк.

   — Иди, — сказал он. — Или оставайся. Мне всё равно.

     И Гарри решил продолжить свой нелёгкий путь.

Встреча

     Он шёл, падал, снова шёл. Еды оставалось всё меньше, а мешок почему-то становился тяжелее.

   — Видимо, законы физики здесь другие, — философски заключил Гарри.

     Однажды ночью он проснулся от того, что что-то тёплое и мокрое лизало его лицо.

Собака Кхола - чьи следы ведут к тебе
Собака Кхола — чьи следы ведут к тебе

   — Кхм… Это кто? — спросил он, открывая глаза.

     Перед ним сидела та самая собака, которую он спас. Но теперь у неё была одна особенность: передняя лапа была привязана к шее ремнём.

   — Ого! — воскликнул Гарри. — Ты теперь ходишь, как будто держишь себя за шкирку!

     Собака виляла хвостом. Гарри освободил её лапу, накормил (поделив последнее) и вдруг понял:

   — Ты ведёшь меня куда-то, да?

     Собака радостно прыгнула и побежала вперёд.

Собака Кхола - чьи следы ведут к тебе
Собака Кхола — чьи следы ведут к тебе

Собака по имени Кхола

     Поселок Форт-Релиан встретил их дымом труб и запахом жареной дичины. Гарри, шатаясь от усталости, рухнул на бревно у первого же костра, куда его привела собака.

   — Ну и зверь, — проворчал бородатый траппер, разглядывая пса. — Видал я таких — помесь волка с упрямством.

     Старый индеец из племени лакота, сидевший по другую сторону огня, вдруг заговорил, не поднимая глаз:

   — Ты дал ему имя?

   — Нет, — Гарри потрепал собаку за ухом. — Он просто… был там, когда нужно.

Собака Кхола - чьи следы ведут к тебе
Собака Кхола — чьи следы ведут к тебе

     Индеец протянул руку. Пёс, к удивлению Гарри, подошёл без страха.

    — Кхола, — произнёс старик, проводя пальцами по шраму от ремня на шее животного.

   — Простите?..

   — Это значит «тот, чьи следы всегда ведут к тебе», — пояснил индеец, вынимая из мешочка кожаный ошейник с выжженным знаком.

   — Звучит слишком поэтично для псины, которая вчера съела мой последний сухарь, — пошутил Гарри, но всё же взял ошейник.

     Старик не улыбнулся.

   — Белые называют собак «Приятель» или «Пёс». Как котёл или ружьё. Мы же даём имена.

     Собака вдруг ткнулась носом в ладонь Гарри и звонко тявкнула.

   — Видишь? — индеец кивнул. — Он уже выбрал.

Собака Кхола - чьи следы ведут к тебе
Собака Кхола — чьи следы ведут к тебе

Возвращение хозяев 

     Через три недели в посёлок пришли индейцы.

   — Это наша собака! — заявили они.

   — Нет, моя! — возразил Гарри.

   — Тогда мы её украдём! – мрачно подытожили индейцы.

     Гарри вздохнул.

   — Ладно, Кхола, пора спасаться.

     Ночью они бежали.

Собака Кхола - чьи следы ведут к тебе
Собака Кхола — чьи следы ведут к тебе

Разлука  

     Позже Гарри с Кхолой присоединились к золотоискателям. Они немного разбогатели и вернулись в посёлок чтобы отдать долг, а потом…

     Потом была лодка.

     Кхола никогда не плавал на лодках. Когда лодка отчалила, он в ужасе смотрел на удаляющийся берег.

   — Всё хорошо, — успокаивал Гарри.

     Но собака не выдержала. Она прыгнула в воду и поплыла назад к берегу.

   — Кхола! — закричал Гарри.

     Течение было сильным. Лодку унесло вниз по реке и собака скрылась из виду за скалами.

Собака Кхола - чьи следы ведут к тебе
Собака Кхола — чьи следы ведут к тебе

Встреча в поселке

     Лодка золотоискателей причалила к поселку Форт-Релианс через неделю после того, как Кхола совершил свой побег.

     Гарри сошел на берег с печальным взглядом – за эти дни он перебрал все возможные варианты: может, собака погибла в лесу, может, ее снова поймали индейцы, а может…

   — Эй, парень! — окликнул его бородатый траппер у пристани. — Ты не из тех, кто собаку потерял?

     Гарри замер.

   — Ка… какую собаку?

   — Да вон ту, — мужик ткнул пальцем в сторону складов. — Странный пес, шерсть клочьями, а глаза печальные — будто у человека. Три дня назад, еле живой, приплелся к нам. Мы пытались его накормить – не ест. Только у пристани сидит, на реку смотрит.

     Сердце Гарри бешено заколотилось. Он побежал. Кхола лежал на старых мешках у самой воды, уткнув морду в лапы. Шерсть его была в репьях, ребра выпирали, а одна передняя лапа – та самая, которую когда-то перетягивали ремнем – была покрыта ссадинами.

   — Кхола… — прошептал Гарри.

Собака Кхола - чьи следы ведут к тебе
Собака Кхола — чьи следы ведут к тебе

     Собака подняла голову. На секунду в ее глазах мелькнуло недоверие – вдруг это мираж? Потом он слабо взвизгнул, поднялся на дрожащих лапах и рухнул вперед, прямо в руки хозяину.

   — Ты… ты же не мог… — Гарри сжимал его, чувствуя, как торчат кости под шерстью. — Это же сорок миль по лесу! Как ты нашел дорогу?!
Кхола просто тыкался мордой ему в грудь, хрипло поскуливая.

   — Он вас ждал, — сказал подошедший траппер. — Мы хотели запереть его в сарае – так он выгрыз дверь. Все к реке подбегает, нюхает воздух… Видно, чуял, что вы приплывете.

   Гарри закрыл глаза. Он вспомнил, как когда-то сам бежал от смерти через лес – и как эта собака спасла его.

Собака Кхола - чьи следы ведут к тебе
Собака Кхола — чьи следы ведут к тебе

Эпилог. Семь лет и один день

     После этого случая Гарри и Кхола не расставались ни на день. Они продолжили странствовать по северным землям, но теперь уже не как беглецы, а как партнеры.

     Гарри нашел работу в почтовой службе – возил на собачьих упряжках письма и грузы между поселками. Кхола, конечно, бежал впереди, хотя лапа так до конца и не зажила.

     Местные смеялись:

   — Эй, Гарри, да твоя собака умнее иных проводников!

   — Не собака, — поправлял Гарри. — Кхола.

Собака Кхола - чьи следы ведут к тебе
Собака Кхола — чьи следы ведут к тебе

     Он построил маленький дом на краю поселка. По вечерам они с Кхолой сидели у камина – Гарри чинил упряжь, пес грел больную лапу на теплых половицах.

     Иногда, если ветер дул с севера, собака вдруг поднимала голову и прислушивалась – будто вспоминая тот день, когда она бежала сквозь метель, чтобы найти его.

     — Ну что, старик, — говорил Гарри, почесывая его за ухом, — помнишь, как ты меня тогда вытащил?

     Кхола слабо вилял хвостом.

Собака Кхола - чьи следы ведут к тебе
Собака Кхола — чьи следы ведут к тебе

     А однажды весной, ровно через семь лет после их встречи, Кхола не проснулся. Он умер тихо, в одну из апрельских ночей. Гарри похоронил его на высоком берегу, откуда было видно всю долину.

     В могилу положил перерезанный ремень и ошейник с выгравированным его именем.

     Гарри не плакал. Он просто сказал:

   — Спасибо, дружище.

Собака Кхола - чьи следы ведут к тебе
Собака Кхола — чьи следы ведут к тебе

     На следующий день почтовый курьер нашел Гарри в трактире.

   — Расскажи про Кхола, — попросили трапперы.

     И он рассказал. Про реку, про индейцев, про триста миль сквозь пургу. Когда закончил, самый молодой из слушателей спросил:

   — А что значит «Кхола»?

     Гарри посмотрел в окно, туда, где над рекой кружил ястреб.

   — Это значит – тот, кто приходит, когда все остальные уже ушли.

     И все, кто его слушал, понимали: вот оно, настоящее богатство Севера. Не золото, не меха. А одна-единственная преданность, которая сильнее смерти.

Собака Кхола - чьи следы ведут к тебе
Собака Кхола — чьи следы ведут к тебе

     Три дня спустя Гарри стоял у свежей могилы собаки, вырезая на сосне корявыми буквами: «Здесь лежит Кхола — тот, кто знал дорогу домой». Солнце поднялось над речными скалами, а ветер шевелил его поседевшие волосы.

     Вдруг, из-за деревьев, появился знакомый силуэт — старый индеец лакота остановился, взглянул на надпись и молча кивнул:

   — Теперь ты понял.

   — Что?

   — Имя — не просто звук. Это… — он постучал по своей груди, — …путь, который сердце запоминает.

Собака Кхола - чьи следы ведут к тебе
Собака Кхола — чьи следы ведут к тебе

     Гарри провёл рукой по резным буквам:

   — Значит, он всё ещё где-то идёт?

   — А разве ты не слышишь? — старик ушёл, оставив его прислушиваться к ветру в могучих сосновых кронах.

Видео: Коллекционер далекой планеты.

Ржавый ангел эволюции

Скупой жених — страшные истории

Суженый мой ряженый — страшные истории

Туннель призраков и сигналы из тьмы — страшные истории

Коты — три Тимофея — истории

 

You May Also Like