Это случилось темной, ненастной ночью. Ночь, улица, фонарей нет. Погруженная в темноту улица, была безлюдна. Здесь была так темно, тихо и пустынно, что невольно хотелось совершить преступление.
Какой-то странный, едва слышный звук нарушил тишину ночи.
Промелькнула тень, метнулась в сторону ювелирного магазина. Вот она уже мелькает между прилавком и витриной, чьи-то руки лихорадочно шарят вокруг в поисках добычи.
Снова мелькнула тень на улице. Все стихло, и снова тишина и ночь.
Наутро, как обычно, выпив чашку горячего черного кофе, Билли вышел из своей квартиры, направляясь в свой ювелирный магазин, который находился в этом же доме. И вдруг… Билли остановился как вкопанный. На двери около замка отчетливо виднелись свежие царапины. Охваченный недобрым предчувствием, он бросился в магазин. А через пять минут в квартире инспектора Гудвина раздался телефонный звонок.
Вскоре Билли и Гудвин обсуждали случившееся.
— Похищены драгоценности на сумму примерно в 220 тысяч евро, — сказал Билли. Я в полном отчаянии и шоке.
— Вы не заметили ничего особенного? Когда вы вчера ушли из магазина?
— Незадолго до закрытия магазина, за мной зашел сын. Мне пришлось принести ему чашку крепкого чая. Он был чем-то взволнован. После закрытия магазина, мы ушли вместе с ним.
Инспектор Гудвин попросил припомнить – все, минута в минуту — все события вчерашнего вечера. Внезапно Гудвин воскликнул:
— Скажите, а дребезжания дверного колокольчика вы не слышали?
— Нет, по-видимому, этот негодяй вывел его из строя еще раньше: предохранитель в подвале оказался вывернутым.
— Вы успели кому-нибудь рассказать о случившемся?
— Нет, инспектор, я сразу же позвонил вам, а здесь еще не было ни души.
— Ну что же, это очень хорошо.
Тщательно осмотрев место происшествия, инспектор задумался. Кто же преступник?
По всей вероятности, его следовало искать в одной из квартир этого дома.
— Ну что же, — подумал Гудвин, — познакомимся для начала с теми, кто живет в ближайшем к магазину подъезде.
Инспектор Гудвин нажал кнопку звонка квартиры на втором этаже. Дверь отворилась, и в ней показался испуганный и несколько растерянный старый «знакомый» инспектора Эрик.
— Рад вас видеть, господин инспектор. Чем я обязан столь раннему визиту? Что-нибудь случилось?
— Не стоит беспокоиться, ничего особенного! Видите ли, ночью кто-то посетил ювелирный магазин, и при этом кое-что прилипло к его рукам.
— Вы подозреваете, господин инспектор, что это моя работа? Но ведь вы хорошо знаете, что я уже давно завязал и не занимаюсь подобными делами.
— Это мне известно, но я все-таки хотел бы знать, что вы делали вечером и ночью?
— Итак!
— Ничего особенного, — пролепетал Эрик. — Вчера я весь вечер сидел дома. Выпил пару бутылок пива, выкурил пять сигарет и читал детектив, пока не заснул. Очень занимательная история, господин инспектор, когда дочитаю, могу предложить вам.
— Это было вечером, а ночью? – продолжал опрос Гудвин.
— Ночью я крепко спал. Я встал всего лишь полчаса назад, убрал постель и собирался на минутку выглянуть на улицу и посмотреть, стоит ли пойти на прогулку.
— Спасибо, Эрик! А вашим предложением насчет книги я с удовольствием воспользуюсь.
Дело нисколько не прояснилось. Гудвин направился к другой квартире. Дверь в нее оказалась приоткрытой. Осторожно, стараясь не шуметь, он вошел в узенький коридорчик. Из комнаты доносились возбужденные голоса.
— Я прошу тебя оставить меня в покое. Я хорошо знаю, чем это обычно кончается…
— Прошу прощения, — сказал Гудвин, входя в комнату. — У вас была открыта дверь, в противном случае я бы, разумеется, позвонил. Тем не менее, я должен задать вам несколько вопросов. Прежде всего, если я правильно информирован, вы живете здесь один.
— Да, господин инспектор, — смущенно ответил молодой человек.
— Тогда кто эта дама?
— Это моя знакомая Кэтрин. Мы собираемся скоро пожениться.
— А, в чем, собственно дело?
— Понятно. Не буду вам мешать. Еще раз прошу извинить меня, — проговорил Гудвин, но, прежде чем уйти, внимательно оглядел комнату.
Следующая квартира, была на третьем этаже. Господин Форест спокойно открыл дверь и вежливо пригласил инспектора войти. Даже не предложив Гудвину сесть, Форест тотчас же спросил:
— Итак, господин инспектор, о каком уголовном деле пойдет у нас речь?
— Неизвестный сегодня ночью похитил драгоценности. Я хотел бы вас спросить, где вы были вчера вечером?
— Вчера вечером! Да я только сию минуту вошел в квартиру, успел лишь раздеться и сейчас собираюсь распаковывать чемодан. Неделю назад мне пришлось срочно уехать по делам службы, так что уж не взыщите, у меня такой беспорядок. Я ведь живу один, обычно ко мне приходит убирать мою квартиру соседка по этажу, но, когда я отсутствую, я не разрешаю никому заходить сюда и даже не оставляю ключей.
— Да, да, все ясно, — прервал Гудвин поток красноречия Фореста. — Продолжайте заниматься своими делами. Если вы мне понадобитесь, я позволю себе еще раз побеспокоить вас.
Окинув комнату взглядом, инспектор Гудвин удалился.
Подойдя к соседней квартире, Гудвин нажал кнопку звонка. Никто не отозвался. Он позвонил еще раз. Результат тот же.
— По-видимому, звонить без толку, — подумал инспектор и громко постучал.
За дверью по-прежнему было тихо. Нетерпение инспектора возросло, но тут его внимание привлекли капли воды у двери. От квартиры Марты они вели к лестнице. Инспектор пошел по следам. Капли привели его к подвалу, потом потянулись по слабо освещенному коридорчику к черному ходу, Гудвин осторожно открыл дверь, ведущую во двор, окруженный высокой кирпичной стеной. Во дворе женщина развешивала белье.
— Здравствуйте, фрау Марта, чем вы занимаетесь, когда не развешиваете белье?
— Молодой человек, что вы себе позволяете? Как порядочная…
— Безусловно, но у меня профессиональный интерес.
— Ко мне? Я работаю привратницей, если именно это вас интересует. Кроме того, я делаю уборку в ювелирном магазине.
— Вчера вечером вы там убирали?
— Конечно! Но, вы извините меня, я очень спешу. Я тороплюсь к сестре, которая тоже работает привратницей, только в соседнем доме. У ее дочери, моей племянницы, сегодня вечером свадьба. Мне нужно еще купить подарок. Сами ведь знаете, если придешь без подарка, люди потом начнут говорить…всякое…
— Я понимаю вас. Прошу прощения, — сказал инспектор.
В голове у Гудвина мелькали отрывочные мысли: темная ночь, ограбление, драгоценности, ювелир Билли, чем-то взволнованный сын ювелира, детективный роман Эрика, беспокойство Кэтрин, вернувшийся из поездки Форест, капли воды на лестнице, свадьба племянницы фрау Марты…
Но вдруг мозг инспектора обожгло точно молнией. Все стало ясно как день. Скорее! Надо действовать!
Кого именно инспектор Гудвин заподозрил в преступлении и почему?
Ответ.
Инспектор Гудвин понял, что Форест не приехал из поездки, а, наоборот, собирается срочно уезжать.
Об этом говорят и собранные вещи, и беспорядок в комнате, а главное, вынутая из рамки и свернутая в трубочку картина, которая. очевидно, тоже представляет собой ценность.
Кроме того, Гудвин припомнил и еще одну деталь: листья цветка, если бы к нему не притрагивались в течение семи дней, были бы обращены к свету.
Загадка в лесной избушке.
Видео: Спутник жизни моей мечты
