Поросший темно-зелены мхом, почерневший и мрачный стоит теперь весь в развалинах древний замок на вершине одной из скал Карпатских гор.
Но говорят наши старики, что давным-давно в этом самом замке жил могучий и богатый царь, о несметных сокровищах которого рассказывали просто чудеса.
На всем белом свете, казалось, нельзя было сыскать такой редкой или дорогой вещи, в тысячу раз лучше которой не нашлось бы в великолепном царском дворце.
Но самой замечательной драгоценностью среди вещей богатого царя все в один голос считали большой куст с чисто — изумрудными ветками, такими же стебельками и крупными брильянтовыми и яхонтовыми цветами. Другие цветы были сделаны из рубинов, третьи из сапфиров, опалов, бирюзы, жемчуга, аметиста и других редких камней.
Этот куст стоял в парадной зале обширного дворца и ночью светил так хорошо, что нарядные гости, пировавшие у гостеприимного царя, не знали, день ли теперь или ночь, потому что и само золотое солнце с грустью покидало по вечерам свой широкий небосклон…
Хорошо знало солнце, что, как только скроется оно за горой, в дворцовой зале засияет волшебный куст тысячами разноцветных огней и будет приводить в восхищение знатных гостей, разряженных дам и веселых их детей.
Но не этот куст был самым драгоценным сокровищем для старого царя. Он гордился своими тремя сыновьями, такими красивыми и храбрыми, что, пожалуй, нельзя было и придумать такого подвига, пред которым задумались бы эти львы — молодцы …
Все домашние и гости не раз замечали, что царь становится по временам необыкновенно грустным. Тогда его не развлекали уже льстивые песни дворцовых певцов, не восхищали его и блестящие пиры, почти не прекращавшиеся в замке, и разнообразные воинские состязания в силе и ловкости его витязей между собой.
Он все думал, где бы найти подходящих невест для своих сыновей. В соседних царствах и даже у тех королей, о которых ему приходилось слышать, он не мог подыскать ни одной царевны, достойной его сыновей и почетного звания его дочери.
Наконец настал радостный для престарелого царя день.
К нему явился старший сын и, кланяясь, сказал:
— Добрый батюшка, мне отчего-то скучно становится в твоем дворце. Пойду я да поищу по белу свету своего счастья и, быть может, найду невесту.
— Прекрасно, — сказал на это обрадованный царь, — ты молод и достаточно силен, а если встретишь в своем странствовании врага, то, наверное, ему ни в чем не уступишь. Ведь здесь у меня ровно ничего не высидишь. Итак, поезжай с Богом!
Сборы сына в путь — дорогу были недолги. Сел он на своего боевого коня, надел на себя полные доспехи, взял мешочек денег на всякий случай и на прощание сказал братьям:
— Прощайте, милые братцы! Если с нашего брильянтового куста упадет три капли крови, то знайте, что меня нет уже в живых или грозит какая-нибудь опасность. Тогда, мои дорогие, садитесь на борзых коней и поскорее поезжайте по моим следам. Быть — может, вам удастся спасти меня из беды…
— Хорошо, — отвечали братья, — лучше нам вместе сложить свои головы…
— Выехал всадник из замка, переехал чрез подъемный мост, который затем с шумом поднялся на тяжелых цепях к воротам, и пустил своего коня по ветру… Ведь не все ли равно ему, в какую сторону занесет его верный конь — товарищ?
Целый день мчался его конь без устали по крутым горам и глубоким долинам. Вечером доехали он до придорожного древнего креста, от которого шли две дороги: одна направлялась на солнечный восход, другая — на полночь. Подумал немного наш всадник и поехал на полночь, а на крест зарубил знак своим тяжелым мечом, чтобы знали братья, куда ехать им, если понадобится явиться к нему на выручку.
Не месяц и не другой, а целый год ехал он по этой тропинке. Но вот и тропинка кончилась, затерялась среди высоких скал, и стал взбираться его неутомимый конь на дикие скалы, а затем спрыгивал с них на зеленые лужайки. Немало водопадов бурных и рек широких миновал он на пути своем долгом. Сколько лесов дремучих и долин необъятных проехал он!
Доехал, наконец, до таких земель, где не встречал уже жилья человеческого, не видал следа звериного… Однажды, дело было к вечеру, тяжело ступавший по скользким камням на самом краю пропасти его верный конь остановился вдруг, как вкопанный, понюхал ноздрями воздух и быстро понесся к вершине горы.
«Наверное человека почуял», — подумал наш путник.
И в самом деле, на вершине этой горы, в темной пещере жила страшная старуха — колдунья.
Остановил он коня у входа в пещеру, сошел на землю и, подавая старухе мешочек с золотом, ласково сказал ей:
— Здравствуй, бабушка! Нельзя ли мне переночевать у тебя в пещере? Кстати и коню хорошо бы отдохнуть. Давно уже выехали мы из дому, а конь мой ни разу как следует не отдыхал до сих пор. А за прием да ласку, вот тебе и золото!
— Не надо мне твоих денег, — отвечала страшная старуха.
— Пусти коня на траву и присаживайся к огню!
Эта старуха только с виду была страшная. Она была так безобразна, что ею можно было пугать шаловливых детей.
Но на самом деле, это была добрая колдунья. Которая помогала всем путникам, занесенным в ее владения.
— Теперь скажи мне, куда и зачем едешь ты, добрый молодец? — спросила она, когда наш путник присел к огню и стал гладить большого черного кота, который жил здесь в пещере со старухой.
— Я и сам хорошенько не знаю, куда заехал, — отвечал тот.
— А еду я по белу свету искать счастья, да кстати и невесту высматриваю.
— Ты хорошо сделал, молодец, что как раз вовремя приехал ко мне, потому что завтра у Белого царя будет большое состязание. Тридцать два знатных витязя будут спорить между собой из-за руки его прекрасной дочери. Кто всех победит, тот и получит руку старшей из царевен. Спеши и ты туда. Быть — может, там найдешь свое счастье…
И стала старуха описывать богатство и могущество Белого царя, которому повинуется много других королей, князей и витязей. Говорила она и о чудной красоте его трех дочерей.
В этих беседах прошла вся ночь, и, когда на бледнеющее небо взошла утренняя звезда, наш путник уже опять сидел на своем могучем коне и, поблагодарив добрую старушку за прием и за совет, помчался вниз, в долину, где в сером тумане румяного утра уже блестели золотые главы великолепного дворца Белого царя.
Не успел он подъехать к самому городу, как увидал на лугу, возле города, толпы народа, который собрался из соседних сел на редкое состязанье. Пробрался он в середину толпы и нашел там тридцать могучих витязей, сидевших на своих красивых конях и в ратных доспехах.
Витязи расположились кругом и ожидали вестников, которые должны были дать знак к началу состязания. Среди них поместился и старший брат.
Вдруг раздался звук труб, и в круг витязей въехал Белый царь, в сопровождении пышной свиты. Остановившись посередине круга, он обратился к женихам своей дочери с такой речью:
— Знатные храбрецы! Вы собрались со всех концов земли в мой город для того, чтобы получить руку моей старшей дочери! Все вы молоды, одинаково благородны и красивы!
Но моя дочь будет принадлежать тому, кто поймает золотое яблоко, брошенное невестой…
— А я оделю молодых таким богатством, такими сокровищами, что никому и во сне не снилось что-нибудь подобное… Итак, состязание начинается!
Лишь только царь произнес последние слова, как на поле примчалась гордая красавица, ловко сидевшая на белом коне. Она держала в руке золотое яблоко и, въехав в круг рыцарей, бросила его так высоко, что долго никто ничего не видал.
Наконец высоко — высоко заблестела маленькая точка, затем она становилась все больше и больше, и когда все всадники протянули вверх руки, чтобы поймать его, старший брат, который совсем было растерялся, увидав прекрасную царевну, и смотрел только на нее, позабыв о яблоке, вдруг поднял глаза вверх и увидал над собой летевшее уже вниз золотое яблоко.
Протянул он к нему руки, быстро схватил обеими рукам тяжелое яблоко и подал его царевне. Царь подъехал к нему на коне, обнял своего будущего зятя, а народ и витязи приветствовали ловкость и счастье прекрасного жениха.
После этого все направились прямо во дворец, где все уже было готово к пышной свадьбе. Нечего и говорить, что гостям было так весело, так радостно, что незаметно пролетел среди пиршеств и забав целый месяц. А наш счастливец думал, что его счастье продолжается всего один день.
Дело в том, что в царстве Белого царя совсем не было солнца. Какой-то другой неведомый свет так ослепительно искрился и горел над всем царством днем и ночью, что если бы солнце и осмелилось подняться на небо, то все, наверное, приняли бы его за какого-нибудь самого маленького светляка. Поэтому здесь никто не знал ночи.
— Что же это за невиданное чудо? — спросил, наконец, царевич свою молодую жену, когда стал догадываться, что не может быть такого длинного дня.
— Разве ты не знаешь? — сказала она.
— Это горит большая алмазная гора, на которой стоит заколдованный брильянтовый замок ужасных чудовищ. В нашем царстве она и заменяет солнце.
— Неужели никто до сих пор, — снова спросил старший брат, — не пытался овладеть их сокровищами?
— О, пытались, и даже очень многие! Вся эта алмазная гора окружена, как кольцом, прозрачной быстрой рекой. Переехать эту реку совсем не трудно, но лишь только кто-нибудь вступит на алмазный берег, тотчас же превращается в алмазную статую, и никакие чары тогда, не могут возвратить его к жизни…
Задумался царевич над рассказом своей жены. У него явилось такое сильное желание попытать свое счастье, что ни слезы царицы, ни просьбы и увещания самого Белого царя не могли удержать его на месте. Он рвался всеми силам и к жилищу чудовищ.
— Берегись, молодец! — говорили ему старые витязи.
— Ведь там, на алмазном берегу, уже стоит девяносто семь стеклянных статуй. Прежде и они были такими же молодцами, как и ты, а теперь все они без жизни, без дыхания… Если к ним прибавится еще три молодца и число всех смельчаков дойдет до ста, то тогда все они в одно мгновение превратятся в страшные чудовища, такие же ужасные, как и сами владельцы заколдованного дворца.
— Сидеть бы тебе лучше дома. Право, ничего хорошего не найдешь ты на алмазной горе!
Но чем больше ему говорили, чем больше его удерживали, тем сильнее рвалась его молодая душа к не испытанным еще опасностям, к геройским подвигам. И в одно прекрасное утро, не простясь ни с кем, он поскакал на своем коне к берегу прозрачной реки.
Когда заметили отсутствие молодого царевича, то в ту же минуту погнались за ним в погоню, но уже было поздно, потому что на берегу нашли только оседланного коня, а сам витязь был уже на другом берегу реки.
Лишь только подъехал он к берегу, к нему подошла прекрасная фея и предложила лодку, которая свободно двигалась без всякой посторонней силы по прозрачной воде реки, и быстро перенесла его на тот берег.
Но, вступив ногой на берег, он стал замечать, что начинает мало-помалу холодеть, не может уже двинуть членами и понемногу превращается в блистающую разноцветными переливами статую, как и остальные витязи, стоявшие рядами здесь же на берегу в воинственных позах и своих красивых доспехах. Ему показалось, что он заснул…
В это самое время его отец, бледный и больной, с раненной в последней битве ногой, сидел у стола и не спускал глаз с чудного брильянтового куста. Вдруг на одной из его веток показалась красная капля крови и упала на стол… за ней другая, третья…
Он позвал своих детей и слабым голосом произнес:
— Сыновья мои, наш волшебный куст подал нам недобрую весть, что брат ваш находится в опасности. Скорее седлайте своих быстрых коней и мчитесь к нему на помощь. Быть — может, еще дело не совсем плохо, и вам удастся его спасти. Не теряйте ни минуты, иначе вы можете не успеть спасти ваш его брата!
— Отец, позволь мне одному ехать, — сказал на это средний брат.
— Но если и мне не удастся спасти брата, и я сам стану погибать, то помни, что тогда с этого самого куста упадет три капли крови… Тогда младший брат пусть мчится выручать меня. И так, в путь — дорогу!
Он трогательно распрощался с отцом, с матерью и младшим братом, сел на вороного коня и помчался по той самой дороге, по какой, как он видел из окна башни, поехал его старший брат. Его конь был нисколько не хуже, чем у первого брата, и вечером он подъехал к тому каменному кресту, на котором брат сделал знак.
Конь испугался, подъехав к белому кресту, и попятился назад. Всадник увидал знак и поехал по той же дороге. Теперь других дорог уже не было, и сбиться с нее он не мог.
Нужно ли прибавлять, что он ехал столько же времени, как и старший брат, что и он попал к доброй старухе, которая направила его к Белому царю.
Случилось так, что и он приехал сюда как раз в день состязаний, и его конь, обогнав всех остальных всадников, подскочил высоко до самого окна дворца, в котором сидела средняя царевна Белого царя. Он схватил ее и вместе с ней подъехал к царю, который благословил его, как своего желанного зятя.
Рассказ о заколдованном замке на алмазной горе не давал ему покоя, и в одно прекрасное утро он оставил неутешную свою красавицу — жену и помчался к реке. Там он сел в лодку, предложенную волшебницей феей. Злая фея хохотала, когда он превратился в прозрачную статую, на которой заиграли лучи разноцветными переливами.
— Еще одного только молодца нужно нам, — сказала она.
— И тогда все будет в нашей власти!..
— Все, все! — зашипели страшные чудовища и замахали темными крыльями.
Одним словом, с ним повторилась та же самая история, о которой мы знаем из рассказа о старшем брат.
В это самое время, когда средний брат превратился в стеклянную статую, с брильянтового куста во дворце его отца упали три кровяные капли.
Отец подозвал к себе младшего сына и со слезами на глазах просил ехать его, на спасение братьев, но быть поосторожнее и скорее хоть самому возвращаться назад, если он почему-нибудь не сможет освободить своих братьев от власти каких-то неведомых чар.
И его участь также была точным повторением несчастной участи обоих старших братьев. Когда он спросил свою молодую жену, младшую дочь Белого царя, что это за дивный свет на востоке, она не дала ему никакого ответа. Но стала умолять даже не расспрашивать об этом… Она долго не отпускала его от себя ни на шаг.
Но, узнав, что там неподвижно стоят его бедные братья, наш юный герой уже не мог оставаться на месте. Он также тихонько ушел из дворца, когда его царевна спала, и скоро дошел до берега прозрачной реки, за которой возвышалась алмазная гора.
Когда он подошел к берегу и прекрасная фея с улыбкой, полной небесного очарованья, предложила ему красивую лодку, чтобы переехать на ту сторону, он сразу догадался, что эта та самая волшебница, которая своими чарами охраняет замок с его несметными сокровищами от людей.
Тогда он поблагодарил ее и сказал:
— Добрая фея, я готов сесть в эту лодку, но боюсь только, как бы не свалиться мне в воду! Я далеко не храбрый воин, и если ты мне поможешь и сядешь со мной, то я буду тебе очень благодарен.
— Хорошо, — сказала, по-прежнему улыбаясь фея, и села с ним в лодку.
Она заранее радовалась, что явился к ней и сотый молодец — витязь, и, таким образом, через несколько минут окончится срок ее долгой службы по охране замка.
Но лишь только доехали они до середины реки, младший брат схватил красивую фею и бросил в воду, которая тотчас же с ужасным ревом поглотила злую волшебницу, и на том месте сделался такой сильный водоворот, что лодка едва-едва успела спастись…
И в то же самое время вода сделалась вдруг мутная, грязная, и тысячи многоголовых змей и отвратительных гадов выползли из воды, желая броситься на отважного брата.
Но теперь он ничего уже не боялся, потому что в его лодке остался чудесный жезл погибшей волшебницы.
С помощью этого самого жезла она и превращала воинов в хрустальные статуи…
Таким образом совершенно невредимо выскочил он на алмазный берег, переливавшийся теперь разноцветными искрами. Ему представилась потрясающая картина.
Вдоль берега, на камнях стояло девяносто девять статуй молодых и старых воинов. Все они были одеты в чудные доспехи, стояли в самых воинственных позах и были так прозрачны, что чрез них насквозь можно было видеть следующего витязя.
Он протянул волшебный жезл и стал прикасаться им к каждой статуе по порядку.
— Как же долго, однако, спали мы! — произносили просыпавшиеся воины и вытягивали свои окаменевшие члены, словно на самом деле они спали крепким богатырским сном после кровавой битвы.
— Вы спали бы вечно, — отвечал им наш храбрый молодец, — если бы я не убил злую фею, и она не потонула бы в пенистом водовороте. Теперь вы снова живы!
— Да здравствует наш новый повелитель! — закричали в один голос пробудившиеся витязи, и просили своего нежданного избавителя быть над ними царем.
— Я согласен, — отвечал тот, — но как вы сами, наверное, знаете, нам предстоит еще нелегкая задача. Этот чудный замок, который вы видите на вершине скалы, охраняют страшные чудовища. Нам нужно сначала всех их перебить!
— Мы готовы всюду идти за тобой! — сказали они и побежали на скалу искать врага.
Убить все чудовища не представляло уже большого труда, потому что наши воины оказались самыми лучшими храбрецам и, собравшимися сюда со всех концов света. Они бились до позднего вечера и обагрили кровью чудовищ всю скалу, так что во дворце Белого царя сделалось совсем темно.
Когда они вошли в замок, находившийся на вершине скалы и выстроенный из брильянтовых плит, то увидали там такие несметные груды золота и драгоценных камней, что перевозить их в столицу Белого царя пришлось им чуть не целый год.
Когда они вывезли оттуда последние сокровища, то в одно мгновенье от прекрасного алмазного дворца не осталось ровно ничего. Он провалился вдруг, вместе с поверженными злыми чудовищами, и на его месте образовалось большое бездонное озеро, из которого по временам выходил смрад и дым…
Нужно ли прибавлять, что наши братья со своими прекрасными царевнам и длинными обозами, полными сокровищ, вскоре затем приехали к своему отцу и рассказали о своих успехах, и так утешили старика, что он прожил еще много-много лет, радуясь счастью своих сыновей и любуясь на прелестных внуков.
И теперь стоит уже поросший мхом, мрачный замок этого царя на каменной скале среди Карпатских гор и молчаливо напоминает он о прежних славных днях, когда счастье свило в нем свое гнездо…
Этот замок знает любой мальчишка из окрестных сел. Если вы можете взобраться на вершину скалы, то увидите только одни развалины некогда крепкого замка. Теперь они пустынны и угрюмы. В заброшенных покоях, где собиралась к столу вся семья, где играли дети и пели свои веселые песенки, теперь летают только страшные летучие мыши.
В обвалившихся залах, где некогда пировали гости вместе с радушным хозяином и слушали прекрасные сказания о подвигах их славных предков — героев, теперь ползают отвратительные крысы…
В высоких башнях, где из маленьких окон выглядывали на широкую дорогу красавицы — царевны, поджидая отважного жениха — витязя, где пред иконами молилась семья, провожая отца и братьев в опасный поход, теперь дико кричат одинокие совы, словно хотят пробудить прежних обитателей замка от вечного сна…
На широких и крепких еще до сих пор стенах, где пролито было так много крови, когда стены по нескольку раз переходили от неприятелей к храбрым защитникам и обратно, теперь выросли большие деревья.
Обвалившиеся камни обросли влажным мхом, а из темных расщелин между ними выползают погреться на солнце пестрые и нарядные ящерицы…
Только дикие животные оживляют теперь эти мрачные развалины.
Видео: Загадка в зоопарке
Сказка премудрый ослик
